Crean uns músculos artificiais a partir de células de cebola.

                Dende hai algúns anos os físicos e os biólogos decidiron unir as súas forzas para producir materiais sintéticos que aproveitan algún deseño ou algún compoñente xa presente na natureza. A súa aplicación máis directa é a medicina, e de momento as innovacións van dende as córneas artificiais, ás válvulas ou marcapasos para o corazón, pasando polos xeles que actúan como estadas e que permiten guiar a cicatrización de grandes feridas na pel. Este martes, un equipo de investigadores do Laboratorio Shih, na Universidade de Taiwán, deu un paso máis alá na investigación dos biomateriales, co desenvolvemento dun músculo artificial a partir de células de cebola. Este deseño, que foi presentado esta semana , é capaz de contraerse ou de expandirse cando se aplica unha corrente eléctrica. Como resultado, conseguiron crear un «músculo artificial» que pode contraerse ou expandirse en diferentes direccións dependendo da voltaxe aplicada cunha pequena pila, a diferenza dos deseñosanteiores, que só podían facelo nun sentido. 

Científicos españois descobren unha forma de rematar coa inmortalidade do cancro.

                  Cando certos xenes reguladores deixan de funcionar, as células sofren unha especie de revolución que as aparta do camiño establecido. Coma se tivesen caído no «lado escuro da forza», comezan a multiplicarse moi rapidamente e provocando danos ao propio organismo que as permitiu desenvolverse. Para iso, sofren varias transformacións que as fan inmortais. Por exemplo, «aprenden» a evitar o acurtamento dos telómeros, que son os extremos dos cromosomas onde se empaqueta o material xenético. Así, mentres que as células sas están programadas para morrer porque os seus telómeros se acurtan con cada division, as células malignas son capaces de reparar os seus telómeros de forma permanente e de vivir de forma ilimitada. Agora, un equipo de investigadores españois do CNIO  que forman parte do grupo de María Blasco, desenvolveu un mecanismo para atacar os telómeros das células tumorais e bloquear o desenvolvemento do cancro. O remedio consiste en bloquear unha proteína protectora destes telómeros, chamada TRF-1, pero sen afectar ao mesmo tempo ás células sas. O avance foi publicado na revista «EMBOMolecular Medicine» e de momento traduciuse no desenvolvemento dun fármaco experimental que bloquea o cancro de pulmón en ratos de laboratorio.

A sonda 'Messenger' está a punto de estrelarse en Mercurio.

          A Messenger, unha sonda espacial que partiu da Terra en 2004 e que estivo catro anos en órbita de Mercurio, consumiu xa todo o seu combustible polo que a NASA deu por concluída a misión no planeta máis próximo ao Sol. Os enxeñeiros de control enviaron á nave nas últimas semanas as ordes pertinentes para realizar correccións de órbita (a última o venres pasado) de maneira que impacte na superficie de Mercurio probablemente o próximo 30 de abril. O choque producirase na cara do planeta non orientada cara á Terra, polo que non se verá en tempo real. . A sonda irá a 3,91 quilómetros por segundo no momento do impacto. A nave, sen combustible para facer correccións de órbita, remataría estrelada na superficie do planeta de calquera xeito, pero os responsables da misión preferiron dirixir o impacto coa esperanza de fotografar no futuro o cráter (duns 16 metros de diámetro) que provoque e obter información sobre o material exposto comparando o antes e o despois.

Nacen os primeiros linces en liberdade fóra de Andalucía en décadas.

     

              A recuperación estancouse nos últimos anos e cada vez morren máis exemplares atropelados pola inacción das autoridades, pero hai un novo motivo para o optimismo: o nacemento de polo menos dúas crías de lince en Extremadura, en liberdade, por primeira vez dende que o felino desaparecese desta rexión. O proxecto para consolidar novas poboacións máis alá do territorio andaluz dá sinais esperanzadores. Despois de consolidar dúas poboacións grandes no ámbito de Doñana e o de Serra Morena, en Andalucía, en 2014 comezouse por primeira vez coa solta de 26 linces (a maioría mozos, máis adaptables) en Castela-A Mancha, Extremadura e Portugal, coa idea de lograr unha expansión real deste animal por rexións nas que campaba hai medio século. En 2015, liberáronse outros catro linces en Badaxoz (tres femias e un macho). Sete destes linces liberados nos novos territorios morreron, na súa maioría a causa da acción humana.

Por que os mosquitos prefiren picar a algunhas persoas?

           Moita xente sospeita que o seu sangue ten un bouquet moi especial para os mosquitos porque amencen cubertos de picaduras mentres aos seus compañeiros de cuarto nin lles tocan. Para estas persoas, a boa noticia é que os científicos están un paso máis preto de saber por que sofren tantas picadas; a mala, que os seus fillos herederán este calvario. Porque segundo un estudo que se coñece hoxe, a nosa xenética sería o factor determinante na elección de menú dos mosquitos. A importancia deste asunto, nun mundo no que millóns de persoas morren por enfermidades transmitidas por estes insectos, vai moito máis alá do martirio de molestas noites de verán.  A clave para o achado foron case corenta parellas de xemelgas ás que se expuxo á picadura dos mosquitos. Destas, 18 eran xemelgas idénticas -que comparten o 100% dos seus xenes- e 19 xemelgas, para comprobar se a súa xenética determinaba o comportamiendo dos mosquitos. Os mosquitos si mostraron preferencia entre algunha das xemelgas, mentres que elixían co mesmo interese as xemelgas idénticas, o cal indica que aí podería estar a clave. A conclusión é moi clara, segundo os científicos das universidades de Londres, Florida e Nottingham que realizaron o estudo: "Os nosos resultados demostran un compoñente xenético subxacente ao tipo de olor humano, unha diferenza xenética que é detectable polos mosquitos a través do noso olor e que se utiliza durante a selección da persoa,". 

Catro imaxes da explosión dunha estrela avalan a Einstein.

             Un equipo de astrónomos observou por primeira vez, co telescopio espacial Hubble da NASA, non unha senón catro imaxes da explosión dunha estrela afastada, unha supernova, que estaba directamente detrás dun conxunto de enormes galaxias cuxa masa é tan grande que deforma o espazo-tempo. Isto forma unha lupa cósmica que crea múltiples imaxes da supernova, un efecto predito pola Teoría Xeral da Relatividade de Albert Einstein hai 100 anos. As imaxes múltiples organízanse arredor da galaxia elíptica nun patrón en forma de cruz chamado Cruz de Einstein. Durante os últimos cincuenta anos, os investigadores trataron de dar cun fenómeno similar, que finalmente foi observado durante a busca de galaxias distantes que leva a cabo a Universidade de California, Berkeley. O afortunado descubrimento non só permite probar a teoría da relatividade, senón que dá información sobre a forza da gravidade, e a cantidade de materia escura no Universo. A materia escura, ao contrario do que acontece coa ordinaria, a que todos coñecemos, non pode ser vista directamente, pero cre que constitúe a maior parte da masa do Universo. 

Eclipse de sol podería deixar sen electricidade a Europa.

              Unha eclipse total de Sol que se presentará o próximo 20 de marzo puxo a tremer ao sistema eléctrico de Europa, xa que o fenómeno podería deixar sen enerxía a varios países do continente. De acordo co diario The Financial Times, a eclipse prevista das 8:40 ás 12:50 horas podería interromper a xeración de electricidade e rexións como Alemaña, que dependen de xeradores de enerxía renovable, poderían sufrir as consecuencias da ausencia do Sol. En só 30 minutos da eclipse a produción de enerxía podería diminuír de 17,5 a 6,2 gigavatios, polo que o sistema enerxético terá que adaptarse ao fenómeno. O 20,5% da enerxía de Europa depende do Sol e esta non é a primeira vez que se ve "ameazada", o portal sinala que en 1999 se experimentou unha situación familiar.